“马头墙”亦称“封火墙”，顾名思义，封火，防火也。古代房屋多用木材造成，加上房屋修建密集（这个是中国习惯），所以一旦发生火灾，就会像森林大火一样蔓延开来，所以设计了“封火墙”。

在聚族而居的村落中，民居建筑密度较大，不利于防火的矛盾比较突出，而高高的马头墙，能在相邻民居发生火灾的情况下，起着隔断火源的作用，故而马头墙又称之为封火墙。