南宋 佚名 田垄牧牛图  绢本设色 22.23 x22.86 cm 美国明尼亚波利斯艺术馆藏

       宋代画家善于在很小的空间里构造宏伟的意境，无论是马远的“角”，还是夏圭的“边”，都有一个共同点——以小见大。《田垄牧牛图》与马、夏都不同，是一个奇异的特例。它首先令人感到震撼的毫无疑问是奇险的构图，一条从右下斜穿左上的河，将整个画面明快地分为两半，河的下方是纵横的阡陌，河的上方是树和远山。也正是这条极有气势的斜穿的河，决定了整个画面的不稳定格局。河流和田埂的斜向线条，与平正的远山形成三角形构图，于是奇险与平正在画面上得到了调和与统一，蕴含着奇正相生的哲理。

      在这个满不盈尺的团扇之上，田间的作物和对岸探入河中的大树被刻画得纤毫毕现。画面下方的人和水牛尽管只是起稳定画面作用的点景，但同样画得一丝不苟，人和牛的形态栩栩如生，并且依然用极为细腻的手法表现出明暗关系。

      宋代是中国古代农耕文明的鼎盛时期，中国传统绘画中的牧牛题材风俗画也在宋代发展成熟，成为农耕文化艺术的高级形态，艺术形式完美、文化品格精雅、审美内涵丰厚，成为高度发达的农耕文化的视觉存在形式。从表现技巧、画面形式、审美内涵、人文意境诸方面，均成为宋以后牧牛图系列作品的审美范式，成为民族传统绘画中田园牧歌主题的代表，影响深远。

      在宋代的牧牛风俗画中，画家往往对清苦的放牧生活进行了理想化的表达，通过画面赏心悦目的和悦气息，来传达艺术作品中乐观豁达的精神境界。画中的牛或温顺可爱，或母子情深，洋溢着一种人情化的天伦之乐，牧人的神态怡然自乐，尽情地享受着放牧生活，呼吸着大自然的新鲜空气，体验着人与自然无间的和谐，画面中弥漫着和悦的气息，表现出一种现实主义与浪漫主义的完美统一。