取材于庄子《秋水篇》，主要写河神与海神的一段对话，借水来论述宇宙、世事间的相对关系，所谓“四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎！中国之在海内，不似稊米之在大仓乎！”又以天地万物大小、多少、盈虚、有无之间的相对关系，引申至政治道德观念的静与变的相对关系，是一篇抽象的哲理性文章。作品采用拟人化手法加以形象表现，凝望流水的男子代表“南华”（后人称庄子为南华真人，亦即代表庄子），侍立女子为“秋水”化身，高山、丛林、河石、树、人之间的大小对比，则象征天地万物间的相对关系。