《绝望》是蒙克在法国拘留期间的一段心理感受的组画作品之一，本画先于其传世名作《呐喊》，另外还有一副《忧虑》，也使用了同一个地点背景和天空色彩，充满了压抑、血腥感。蒙克在1892-1893年间共创作了两幅《绝望》，一副是背对画面只露出一点侧面，另一幅是正对画面露出三分之二面孔的，目前据说收藏在挪威蒙克博物馆内。

蒙克在1892年1月22日的日记中写道：“我和两个朋友一起去散步，太阳快要落山时，突然间，天空变得血一样的红，一阵忧伤涌上心头，我呆呆地伫立在栏杆旁。深蓝色的海湾和城市，是血与火的空间，朋友相继前行，我独自站在那里，突然感到不可名状的恐怖和战栗，我觉得大自然中仿佛传来一声震撼宇宙的呼号。”这是画家在法国尼斯居留期间，面对大自然的奇景，突然感受到的心理压迫。看来他想努力画出的是感受到的精神氛围，物体的形状只是他精神象征的标识而已。

其所画的《绝望》，就是这一次奇遇的纪实性画面。如果将这幅画与他画的《呐喊》相互比较，就可以看出它们之间的连带关系。《绝望》完成之后，画家内心中就有一种失落的情绪在蔓延，蒙克越来越感到1月22日的“恐怖和战栗”或“一声震撼宇宙的呼号”的绝望状态，从画面上渐渐地散失掉。