《解救三个无罪的人》，1888年，俄罗斯，列宾，布面油画，215cm*196cm，俄罗斯博物馆藏

圣尼古拉是基督教圣徒，米拉城的主教。他被认为是给人悄悄赠送礼物的圣徒，也是圣诞老人的原型。由于他的遗骨在1087年被迁到意大利城市巴里，所以有时他也被称作“巴里的圣尼古拉”。关于圣诞老人的故事，在欧洲民间流传的版本很多。但被世界大多数的人们认可的还是来自北欧芬兰的圣·尼古拉斯的故事。传说在公元3世纪，有一位生活在芬兰北部名叫尼古拉斯的老人，他拥有无穷无尽的财富，而又乐善好施。他喜欢乘坐鹿拉雪橇漫游各地，遇到穷困人家，总要慷慨地伸出援助之手，帮助人家渡过难关。