画面大致可分为四个阶层，最上层是天国的天使，画面中央是耶稣基督，下层是受裁决的人群，最底层是地狱。

　　画面构图是这样安排的：上方与天顶画相接处两个半圆形画面是一些无翼天使，他们正簇拥著基督受难时的十字架等物，左面一组抱的是十字架，右面一组抱的是耻辱柱。耶稣下方八个吹号角的天使正在唤醒死者宣示审判开始。

　　局部--耶稣和圣母画面正中央云端闪电中站着身躯高大、神态威严的救世主基督，他正举起有力的右臂，表示审判开始。

　　这个形象与以往壁画上的耶稣均有不同，他是个壮年英雄，神态威严，不像圣经上的救世主，倒象一个公正的裁判员。他高举右臂宣告审判开始。在他右侧的圣母玛利亚，正蜷缩在耶稣身旁，用手拽紧头巾和外衣，不敢去正视这场悲剧，“世界的末日”，对这位善良的妇女来说是太可怕了。

　　局部--亚当和夏娃左边是基督的门徒和殉道的圣者们;左手背小梯子的，通常被认为是亚当，后面围红头巾的女人，是夏娃。旁边一个体格壮实的裸体老人，即是圣保罗形象。

　　画面下部是善恶两部分人正受到重生的耶稣的裁决。画面左侧描绘的人物将升往天国的人群，右侧则将打入地狱的亡魂。

　　右下角水面的船上向亡魂挥舞船桨的是地狱的引渡人，冥神“夏龙”，坐上船的亡魂将渡过阿克隆河打入各层地狱。米开朗基罗将他所厌恶的教宗儒略二世绘入了这幅作品，为了表达不满他将教宗画入下方地狱受蛇怪所撕咬。

　　米开朗基罗在描绘地狱风景时曾受到但丁《神曲》地狱篇的启发。整个构图在当时是一种全新的尝试，形成了一个律动的圆形的以基督为中心的统一体。这样，使众多的人物和复杂的情节显得统一、和谐。