中国书画艺术历史悠久，源远流长。早在先秦时期就有了原始的书法和绘画。原始时期的刻划符号——陶文是中国文字的雏形，是抽象的书法造型艺术，是我国书法艺术的源头和开端。从商朝开始有了明确的文字，即“甲骨文”。由于它和以前的刻划符号相比，具有较完整的体系，又有写和刻的技巧，所以说是最早的书法。

我国的早期绘画可上溯到50万年前。在“北京人”居住的洞穴中，就已发现在骨骼化石上有刻划痕迹，图案有半圆形、三角形、长沟、深沟等，这是原始人类原始艺术的雏形。

到了距今六七千年的新石器时代，绘画艺术脱离原始状态而进入正式美术的领域。在陕西、河南、甘肃及浙江的一些遗址中出土了不少彩绘和带有绘画性的雕刻品。彩陶是带有装饰花纹的陶器，多用黑色绘制，也有参用红色、黄色、褐色等颜色的。花纹有图案性和绘画性两种。绝大部分为几何图案。用直线、曲线组成方的、圆的各种形状，环绕在陶器的口部、颈部、腹部。彩陶上的花纹用笔粗犷有力、风格质朴，洋溢着朴拙生动的意趣。这便是中国历史上最早的绘画艺术。