谷豆棉麻等粮食作物和经济作物是人民衣食所依。《诗经》中就有“中原有菽，庶民采之”、“彼黍离离，彼稷之苗”，“采菽采菽，筐之筥之”、“丰年多黍多禾余”等句。这里说的菽就是豆类，菽就是稻类。又有“麻麦幪幪”、“九月叔苴”和“女执懿筐，遵彼微行，爱求柔桑”的关于艺麻和采桑的诗句。唐宋以来，画家们多将它们取为画材，表现在绘画中，创造出《嘉禾图》、《瑞麦图》、《纯谷图》等佳作。

花鸟画创作中以农作物为表现内容历来不少见，应深入现实，体验观察，认真研究谷豆棉麻的具体形象和表现方法。入画的菽类有大豆、豌豆、扁豆、蚕豆、豇豆、刀豆等，其中扁豆、豇豆、刀豆是常见的画材。豆类可以单独成幅，一般配以草虫组成有趣画面，或配以蔬果。稻麦蔬果又可与农具相配合，则更富有生活情趣。

扁豆一名沿篱豆，又叫蛾眉豆，我的家乡把它称作眉豆。它的长蔓牵篱薄间，有红花、白花、紫花数种。花冠如飞蛾，有翅尾形。荚生花下，花落荚现，满缀叶间，累累满枝。初生荚如镰刀新月，成熟后有的肥大如猪耳，有的蜷曲如龙虎爪。叶椭圆有尖，枝叶的生长规律，一杈三枝，一枝三叶，一叶居顶，二叶左右对生，叶腋生小枝，豆荚皆两两相对，生于小枝间。画豆荚时，尝见前人用浓紫之色一笔抹下，画出豆荚，然后趁水分未干时勾出荚形及豆实轮廓。或用勾勒法先勾后晕，亦可不勾轮廓，纯用没骨法渍出荚形，然后再巧妙地点以白粉，渍出豆实，则豆实隐隐于豆荚间，表现出浑化无迹、耐人寻味的效果。清代恽南田画豆多用此法。叶可用花青和墨来画，蔓有时纯用汁绿，也可用墨画。

刀豆就是豆角，又叫挂剑豆。豆角有的长达一尺到二尺，有绿色和紫色两种。白石老人喜用颜色一笔抹出豆角，然后趁湿勾出豆角外界和豆实。亦可用勾廓填彩或没骨法画出，然后再巧妙地用淡色凸出豆实，再配以笔墨淋漓的大写意墨叶，则别具风采。

豆棚瓜架，是农家习见景物，一枝豆花，一挂葫芦，便可表现出极丰富的生活意趣。画家每喜将扁豆或豆角绘于竹篱上，然后再配以蝴蝶、螳螂、蜜蜂、鸡雏，表现出有声有色的田园景象。因为豆花有红、白、蓝、紫数色，自能配置成美丽的画面。

黍稷的种类很多，一般常见画谷粟。古人画谷粟时常配以鹌鹑。谷穗长及半尺以上，叶如苇，穗大粒粗芒长，入画时用赭黄、黄绿浑点成粒，然后再批粒芒。麦有大麦小麦，小麦棵矮穗短，大麦茎叶粗大，芒长。高粱枝干高大，穗有红白、疏密之分。稻谷种类亦多，亦有红白、高矮、芒长芒短之分。近年玉蜀黍尤多佳种，其大者实长粒多，其表现方法亦不一，用写生方法或写意方法去画，效果都很好。

桑、麻、棉作为表现题材出现在画面上的时间很早。前人喜画蚕桑。桑是亚乔木，枝叶繁密，叶薄圆有尖，具有光泽；椹实累累于枝叶间，有乌、白两种。画家多取椹实入画，用青紫和墨出之。桑叶可与蚕或竹篮配置。大麻不易表现。近人多画蓖麻。蓖麻叶和籽实的形状都很入画，颜色也丰富，又是重要油料作物。古人也常画芝麻，芝麻方茎圆叶，一枝满生结角，其蒴果有棱角，呈赭褐色。

还有剑麻、棕麻等经济作物也常被画家选为画材。剑麻种类繁多，叶劲利如刀剑，夏时由中央挺出花穗，长至两米，枝上满缀花朵，白花下挂如串盅，一枝百余朵，花瓣莹洁如玉。予每喜写为大帧，亦新画材也。

棉花亦为重要农作物。棉花是草本的，叶作掌状分裂，迎风招展多姿。棉桃粉白，微呈红色，也有淡黄色的。结实后一株数百朵，迎风开绽，十分美观。南方还有红棉树，又名木棉。树高数丈，粗可合抱；春时发花，盛开时一树如缀赤玉杯，红如火染。花冠作五瓣，肥硕如玉兰、荷花，花时多不见叶。近人陈树人、徐悲鸿都喜画之。此树结实后可取木棉，亦经济作物也。前人诗句中每见诸题咏，宋刘克庄有“几树半天红似染，居人云是木棉花”之句。杨万里有“却是南中春色别，满城都是木棉花”之句。现代陈树人尝有题句云：“揽辔越王台上望，鹧鸪声里木棉红。”画木棉花多以朱磦蘸朱砂或朱砂和洋红点瓣，以赭墨点萼，黄色点蕊，以墨或赭墨画枝干。木棉枝高叶茂色丽，为花树中珍品。